¿Cada semana tiras cáscaras de frutas, restos de verduras, hojas y otros residuos orgánicos? Aunque normalmente los vemos como basura, muchos de estos materiales todavía contienen materia orgánica que puede ser aprovechada.
Una alternativa es el compostaje, un proceso biológico en el que microorganismos y otros organismos participan en la transformación de los residuos orgánicos hasta obtener un material más estable que podemos incorporar al suelo y lo mejor es que no necesitas un jardín enorme para comenzar puedes hacer composta en un patio, jardín, azotea e incluso adaptar algunos sistemas a espacios pequeños.
En esta guía te explicaré cómo hacer composta en casa, qué residuos puedes utilizar, cómo controlar la humedad, qué hacer si aparecen moscas, hormigas u hongos y, sobre todo, qué papel tienen los microorganismos durante todo el proceso.
¿Qué es la composta?
La composta es un material obtenido mediante la descomposición biológica controlada de residuos orgánicos. Cuando colocamos una cáscara de plátano, restos de verduras u hojas secas dentro de una composta, estos materiales no simplemente “desaparecen” comienzan a ocurrir diferentes procesos físicos, químicos y biológicos.
En este proceso destacan las bacterias, hongos y otros organismos que utilizan los compuestos presentes en los residuos como fuentes de carbono, nutrientes y energía. Conforme avanza el proceso, la estructura original de los materiales comienza a perderse y la materia orgánica se transforma progresivamente en un sustrato rico para el suelo.
Por eso me gusta pensar que hacer composta no consiste simplemente en guardar residuos en un recipiente.
En realidad, estamos aprendiendo a manejar las condiciones necesarias para que ocurra un proceso biológico y el cultivo de microorganismos benéficos.
¿Por qué hacer composta en Puebla?
Todos los días generamos residuos orgánicos en nuestros hogares: cáscaras de frutas y verduras, restos vegetales, hojas secas y muchos otros materiales que todavía pueden ser aprovechados cuando mezclamos estos materiales con el resto de nuestra basura, perdemos la oportunidad de separar y aprovechar esa materia orgánica.
Mediante el compostaje podemos transformar parte de nuestros residuos y obtener un material que posteriormente puede incorporarse al suelo de jardines, huertos y otras áreas verdes, además, separar los residuos orgánicos desde casa permite disminuir la cantidad de material que entregamos al sistema convencional de recolección.
Hacer composta puede ayudarte a aprovechar parte de los residuos orgánicos que generas, reducir la cantidad que entregas al camión de la basura y obtener materia orgánica que puedes incorporar en jardines, huertos y macetas. Además, te permite conocer mejor los procesos naturales de descomposición y adoptar mejores hábitos para separar y manejar tus residuos. Y lo mejor es que no necesitas tener un sistema perfecto para comenzar: puedes empezar poco a poco, observar cómo funciona tu composta y mejorarla conforme aprendes.
¿Qué necesitas para empezar tu composta en casa?
Una de las ventajas del compostaje doméstico es que no necesitas necesariamente comprar equipo especializado esto depende de tu espacio y de la cantidad de residuos que generes, puedes utilizar desde un recipiente acondicionado hasta una compostera comercial.
Para comenzar necesitarás:
Un recipiente o compostero
Puede ser un bote acondicionado, una caja de madera, una compostera comercial o incluso un espacio destinado directamente en el jardín.
Lo importante es que permita cierto intercambio de aire y que puedas controlar el exceso de humedad.
Conoce los tipos de composteros que recomiendo….
Residuos orgánicos
Principalmente utilizaremos residuos vegetales provenientes de nuestra cocina y jardín.
Materiales secos
Hojas secas, cartón y otros residuos vegetales secos serán importantes para equilibrar la humedad y aportar estructura al material.
Agua
Los microorganismos necesitan agua para desarrollar su actividad, pero cuidado: necesitamos humedad, no una composta inundada.
Oxígeno
En esta guía nos enfocaremos principalmente en un proceso de compostaje aeróbico, por ello necesitamos mantener espacios que permitan la circulación de aire.
Un lugar adecuado
Dependiendo del sistema que utilices, puedes instalarlo en:
Patio, Jardín, Azotea, Terraza y Algunos balcones.
Y finalmente necesitas algo que no puedes comprar:
constancia y observación, tu composta te irá mostrando qué necesita.
¿Qué residuos puedo agregar a la composta?
Esta es probablemente una de las preguntas que más recibo:
“Bruce, ¿esto lo puedo echar a la composta?”
Para hacerlo sencillo podemos comenzar separando los materiales en dos grandes grupos: materiales verdes y materiales cafés.
Materiales verdes
Generalmente son materiales con mayor humedad y una proporción relativamente mayor de nitrógeno.
Por ejemplo:
- Restos de frutas.
- Cáscaras de frutas.
- Restos de verduras.
- Pasto recién cortado.
- Restos vegetales frescos.
- Posos de café.
Materiales cafés
Son materiales generalmente más secos y con una proporción relativamente mayor de carbono.
Podemos utilizar:
- Hojas secas.
- Cartón sin plastificar.
- Papel apropiado para compostaje.
- Pequeñas ramas.
- Material vegetal seco.
¿Tengo que hacer capas perfectas?
No, no necesitas sacar una regla cada vez que alimentes tu composta.
Lo importante es evitar que el sistema esté compuesto únicamente por restos húmedos de frutas y verduras.
Los materiales secos ayudan a absorber parte de la humedad, aportan carbono y mantienen cierta estructura que favorece los espacios de aire dentro del material.
Una práctica muy sencilla es cubrir los residuos frescos con material seco después de agregarlos.
Además, esto puede ayudarte a disminuir la exposición de frutas y verduras a diferentes insectos.
¿Qué residuos es mejor evitar?
Si estás comenzando con una composta doméstica sencilla, recomiendo evitar algunos materiales que pueden complicar considerablemente su manejo.
Por ejemplo:
Grandes cantidades de carne.
- Pescado.
- Huesos.
- Productos lácteos.
- Aceites y grasas.
- Alimentos excesivamente procesados.
- Heces de perros y gatos en una composta destinada posteriormente a cultivos alimentarios.
Esto no significa necesariamente que todos estos materiales sean imposibles de transformar mediante algún proceso biológico.
Significa que una composta doméstica para principiantes no siempre cuenta con las condiciones necesarias para manejarlos correctamente.
Primero aprende a controlar un sistema sencillo.
Después podemos hablar de procesos más especializados.
Paso a paso: cómo hacer composta en casa
Ahora sí.
Ya tenemos nuestro recipiente y nuestros residuos.
¿Cómo comenzamos?
Elige el lugar y recipiente
Selecciona un sitio donde puedas revisar fácilmente tu composta.
Si utilizas un recipiente cerrado, debe contar con condiciones que permitan intercambio de aire y eviten la acumulación excesiva de líquidos.
Coloca material seco en la base
Puedes comenzar utilizando:
Hojas secas.
Pequeñas ramas.
Cartón.
Esto ayudará a proporcionar estructura al material.
Agrega tus residuos orgánicos
Incorpora los restos de frutas, verduras y demás residuos vegetales.
Reducir el tamaño de residuos muy grandes puede aumentar la superficie disponible para la actividad de los organismos involucrados en la degradación.
No necesitas pulverizarlos.
Simplemente evita colocar piezas excesivamente grandes si quieres facilitar el proceso.
Cubre los residuos frescos
Después de agregar los residuos húmedos, coloca encima material seco.
También puedes utilizar una pequeña cantidad de material proveniente de una composta previa.
Cubrir los residuos ayuda a controlar la humedad y reduce su exposición a insectos.
Controla la humedad
Tu composta necesita agua.
Una referencia práctica muy utilizada es pensar en una esponja después de exprimirla.
El material debe sentirse húmedo, pero no debería liberar grandes cantidades de agua cuando lo presionamos.
Permite la entrada de aire
Conforme agregamos materiales, algunas zonas pueden comenzar a compactarse.
Mezclar periódicamente ayuda a redistribuir humedad y materiales y favorece la entrada de oxígeno.
Observa
Este paso parece demasiado sencillo, pero es uno de los más importantes.
Observa:
- Olor.
- Humedad.
- Temperatura.
- Presencia de organismos.
- Velocidad de degradación.
- Apariencia de los residuos.
- Con el tiempo aprenderás a interpretar estas señales.
¿Cuánta humedad necesita una composta?
Los microorganismos necesitan agua para desarrollar su actividad metabólica.
Por eso una composta completamente seca puede presentar una degradación mucho más lenta.
Pero agregar demasiada agua tampoco es la solución.
Cuando el agua ocupa excesivamente los espacios entre los materiales, puede disminuir la disponibilidad de oxígeno y favorecer la aparición de zonas anaerobias.
Entonces buscamos un equilibrio:
húmeda, pero no saturada.
Si está demasiado seca, puedes agregar pequeñas cantidades de agua y mezclar.
Si está demasiado húmeda, incorpora material seco y mejora la aireación.
Los microorganismos: los trabajadores invisibles de tu composta
Aquí comienza una de mis partes favoritas del compostaje, cuando observamos una composta normalmente vemos hojas, cáscaras, pequeños insectos y quizá algunas lombrices.
Pero existe otro mundo que no podemos observar a simple vista, el mundo de los microorganismos en el cual bacterias y hongos participan activamente en la transformación de nuestros residuos.
Estos microorganismos utilizan diferentes componentes de la materia orgánica como fuentes de carbono, nutrientes y energía y la comunidad microbiana de una composta no permanece necesariamente igual durante todo el proceso.
Las condiciones cambian.
Y cuando cambian las condiciones, también pueden cambiar los microorganismos que encuentran condiciones favorables para desarrollarse.
Entre los factores importantes encontramos:
- Temperatura.
- Humedad.
- Disponibilidad de oxígeno.
- pH.
- Características de los residuos.
Por eso podemos pensar en nuestra composta como un ecosistema microbiano en constante transformación.
¿Por qué se calienta una composta?
Si alguna vez introduces la mano —con las precauciones adecuadas— en una pila de composta activa, podrías notar que el interior está más caliente que el ambiente.
¿De dónde sale ese calor?
De la actividad biológica.
Los microorganismos utilizan los compuestos disponibles en los residuos y, durante su metabolismo, parte de la energía termina disipándose como calor. En sistemas suficientemente grandes y activos, esta actividad puede producir incrementos importantes de temperatura.
Esto da lugar a diferentes etapas durante el compostaje y favorece comunidades microbianas adaptadas a distintas condiciones.
Sin embargo, hay algo importante:
una pequeña composta doméstica no necesariamente alcanzará ni mantendrá temperaturas termófilas.
Por eso no debemos asumir que cualquier composta casera elimina automáticamente todos los microorganismos potencialmente patógenos o semillas.
¿Qué bacterias viven en la composta?
No existe una única “bacteria de la composta”.
Encontramos comunidades formadas por numerosos microorganismos con capacidades metabólicas diferentes.
Algunas bacterias pueden aprovechar compuestos relativamente fáciles de degradar, mientras que otros microorganismos participan en la transformación de materiales más complejos.
Entre los géneros bacterianos que pueden encontrarse asociados con procesos de compostaje tenemos organismos del género Bacillus.
Algunas especies de Bacillus tienen especial interés por su capacidad para producir enzimas extracelulares y por su tolerancia a diferentes condiciones ambientales a mi me gusta mucho destacar a Bacillus licheniformis una bacteria que aisle en las lombricomposteras.
También encontramos actinobacterias, entre ellas organismos relacionados con el género Streptomyces, capaces de producir una enorme diversidad de enzimas y metabolitos.
Pero sería un error atribuir todo el proceso a uno de estos microorganismos.
La composta funciona gracias a comunidades completas de organismos que interactúan con los residuos y entre sí.
¿Por qué mi composta huele mal?
Una composta correctamente manejada no debería presentar constantemente un olor desagradable intenso.
Si huele a materia putrefacta, probablemente algo necesita ajustarse.
Una causa frecuente es la combinación de:
mucha humedad + compactación + poca disponibilidad de oxígeno.
Si esto ocurre:
- Revisa la humedad.
- Agrega material seco.
- Mezcla cuidadosamente.
- Favorece la circulación de aire.
- Reduce temporalmente la incorporación de residuos muy húmedos.
- El mal olor no significa necesariamente que tengas que tirar todo y comenzar nuevamente.
Muchas veces tu composta solamente necesita recuperar el equilibrio.
¿Por qué aparecen moscas en mi composta?
Una de las causas más frecuentes es bastante sencilla:
dejamos residuos frescos expuestos. Las frutas y otros restos de alimentos pueden atraer diferentes insectos.
Para disminuir este problema:
Cubre los residuos frescos con material seco, Evita acumular grandes cantidades de fruta en la superficie, Controla el exceso de humedad y No alimentes el sistema más rápido de lo que puede procesar los residuos.
Una acción tan sencilla como cubrir los residuos después de agregarlos puede hacer una gran diferencia.
¿Qué hago si aparecen hormigas?
Primero: no entres en pánico.
Encontrar algunas hormigas no significa que tu composta esté arruinada.
Pero si comienzas a encontrar grandes cantidades, revisa la humedad.
Determinadas zonas excesivamente secas pueden proporcionar condiciones favorables para que las hormigas se establezcan.
Antes de pensar en aplicar un insecticida, revisa tu sistema.
Si está demasiado seco, agrega agua gradualmente y mezcla.
Recuerda: queremos humedad, no inundación.
Muchas veces los organismos que encontramos en la composta nos están dando pistas sobre sus condiciones.
Encontré hongos en mi composta, ¿la arruiné?
Esta imagen suele preocupar mucho cuando comenzamos.
Abres la composta y encuentras:
algo blanco.
Filamentos.
Manchas.
Incluso estructuras que parecen pequeños hongos.
¿Significa que tienes que tirar todo?
No necesariamente.
Los hongos son participantes naturales en la degradación de materia orgánica y algunos tienen capacidades importantes para transformar diferentes componentes de los residuos vegetales.
En lugar de evaluar únicamente si existe o no un hongo, observa todo el sistema.
Pregúntate:
- ¿Existe mal olor?
- ¿Está excesivamente húmedo?
- ¿Los residuos continúan degradándose?
- ¿Existe aireación?
- ¿Cómo está cambiando el material?
Recuerda algo fundamental: una composta no es un sistema estéril.
Precisamente necesitamos actividad biológica.
¿Cómo saber si mi composta está lista?
No existe un número exacto de días aplicable a todas las compostas.
Puedes encontrar recomendaciones que hablan de dos, tres o cuatro meses, pero la realidad es que la velocidad depende de muchas variables.
Entre ellas:
- Tipo de materiales.
- Tamaño de los residuos.
- Humedad.
- Aireación.
- Temperatura.
- Tamaño del sistema.
- Frecuencia de manejo.
Por eso es mejor observar el material que únicamente contar días.
Una composta madura generalmente presenta varias características:
- Color oscuro.
- Aspecto relativamente homogéneo.
- Olor parecido a tierra.
- Pocos residuos originales reconocibles.
- Temperatura cercana a la ambiental después de la fase activa.
Pero cuidado.
Oscuro no significa automáticamente maduro.
La madurez está relacionada con el grado de estabilización de la materia orgánica.
¿Qué hago con las partes grandes que no se degradaron?
Cuando tu composta esté lista probablemente encontrarás algunas ramas, trozos de material vegetal u otros residuos que todavía pueden reconocerse.
No tienes que tirarlos.
Puedes cribar la composta, el material fino puede separarse y los fragmentos grandes pueden regresar al siguiente ciclo.
De esta manera les damos más tiempo para continuar su transformación.
En mi experiencia, este es uno de los momentos más satisfactorios del proceso porque finalmente puedes observar cuánto cambiaron los residuos que originalmente agregaste.
Errores comunes al hacer composta
Si estás comenzando, seguramente cometerás alguno.
Y está bien.
Lo importante es aprender a interpretar el sistema.
Agregar demasiados residuos húmedos
Puede aumentar demasiado la humedad y favorecer la compactación.
Solución: incorpora materiales secos y mezcla.
No utilizar materiales cafés
Una composta llena únicamente de restos de frutas y verduras puede ser difícil de manejar.
Solución: incorpora hojas secas, cartón y otros materiales ricos en carbono.
Dejar frutas expuestas
Puede favorecer la presencia de moscas.
Solución: cubre los residuos frescos.
Dejar secar completamente la composta
La actividad microbiana puede disminuir considerablemente.
Solución: recupera gradualmente la humedad.
Agregar demasiada agua
Puede reducir los espacios disponibles para el aire.
Solución: agrega material seco y favorece la aireación.
Pensar que cualquier organismo es una plaga
Hongos, cochinillas y muchos otros organismos pueden participar o aparecer durante los procesos de descomposición.
Antes de eliminarlos, intenta entender por qué están ahí.
¿Vives en un departamento? También puedes aprovechar tus residuos
No tener jardín no significa automáticamente que no puedas manejar parte de tus residuos orgánicos.
Existen diferentes alternativas.
Lombricompostaje
El lombricompostaje utiliza lombrices junto con comunidades de microorganismos para transformar residuos orgánicos.
Bien manejado puede adaptarse a espacios relativamente pequeños.
Bokashi
El bokashi utiliza un proceso de fermentación y tiene características diferentes al compostaje aeróbico tradicional.
Puede ser una alternativa para determinados espacios y tipos de residuos, aunque es importante conocer el manejo posterior del material obtenido.
Sistemas pequeños de compostaje
También existen composteras diseñadas para patios, terrazas y algunos balcones.
La mejor alternativa dependerá de:
Tu espacio.
Cantidad de residuos.
Tipo de residuos.
Tiempo disponible.
Uso que quieras darle al material final.
¿Qué beneficios tiene la composta para el suelo?
Una composta madura puede aportar materia orgánica estabilizada y contribuir a modificar favorablemente algunas características del suelo.
Entre sus posibles beneficios encontramos:
Aporte de materia orgánica.
Mejoramiento de la estructura del suelo.
Mayor capacidad de retención de agua en determinadas condiciones.
Incorporación de nutrientes en distintas proporciones.
Interacción con las comunidades biológicas del suelo.
Es importante no presentar la composta simplemente como un “fertilizante mágico”.
Su composición puede variar considerablemente dependiendo de los materiales utilizados y del proceso.
Uno de sus principales valores está precisamente en regresar materia orgánica transformada al suelo.
¿Dónde aprender sobre compostaje en Puebla?
En Puebla existen instituciones, proyectos y colectivos que realizan actividades relacionadas con educación ambiental, separación de residuos, huertos urbanos y compostaje.
También puedes conocer Abono en Proceso, un proyecto con el que buscamos aprovechar residuos orgánicos y promover el compostaje.
Si produces residuos orgánicos, pero no tienes espacio, tiempo o condiciones para procesarlos todos en casa, buscar alternativas locales de aprovechamiento puede ser una buena opción.
¿No puedes hacer composta en casa?
Si quieres aprovechar tus residuos orgánicos pero no tienes espacio o tiempo para realizar el proceso, conoce Abono en Proceso, nuestro servicio de recolección de residuos orgánicos en Puebla.
Preguntas frecuentes sobre composta
¿La composta debe oler mal?
No. Un olor desagradable intenso y persistente puede indicar exceso de humedad, compactación o poca disponibilidad de oxígeno.
¿Tengo que revolver la composta?
En un sistema aeróbico, mezclar periódicamente puede ayudar a redistribuir humedad, materiales y favorecer la aireación. La frecuencia dependerá del tipo de sistema.
¿Tengo que agregar agua?
Solo cuando sea necesario. El objetivo es mantener el material húmedo sin saturarlo.
¿Las moscas significan que hice mal mi composta?
No necesariamente. Su presencia puede estar relacionada con residuos frescos expuestos. Si son abundantes, revisa el manejo de los residuos y la humedad.
¿Puedo tener composta en un departamento?
Sí, pero probablemente necesites adaptar el método. El lombricompostaje, bokashi y algunos sistemas compactos pueden ser alternativas dependiendo de tu espacio.
¿Cuánto tarda en estar lista?
No existe un tiempo universal. Dependerá de los materiales, tamaño de las partículas, humedad, aireación, temperatura y manejo.
¿Necesito agregar microorganismos?
Los residuos orgánicos y el ambiente ya contienen numerosas comunidades microbianas. Un proceso de compostaje puede desarrollarse sin necesidad de comprar obligatoriamente un inoculante. El uso de microorganismos específicos es un tema distinto que depende del objetivo y del sistema.
Hacer composta es aprender a observar
Cuando comienzas probablemente estarás preocupado por seguir correctamente cada paso:
¿Cuánto material café pongo?
¿Cada cuánto la revuelvo?
¿Por qué apareció este hongo?
¿Por qué hay hormigas?
Pero conforme conoces tu composta comienzas a entender algo mucho más interesante.
No estás siguiendo simplemente una receta.
Estás manejando un proceso biológico.
La humedad, el oxígeno, la temperatura, los residuos y los microorganismos están relacionados.
Una cáscara de fruta que hoy reconoces perfectamente comenzará a cambiar hasta que llegue un momento en el que prácticamente no puedas distinguirla.
Y detrás de esa transformación existe toda una comunidad de organismos trabajando.
La próxima vez que tires una cáscara de plátano, restos de verduras o las hojas secas de tus plantas, recuerda:
para nosotros pueden parecer residuos; para todo un ecosistema pueden convertirse en el inicio de un nuevo proceso.